A 2000. évi év ún. dotcom válság alaposan felforgatta az affiliate marketing piacát. A témáról készített aktuális körképet egy rövid fogalommeghatározást és történeti visszatekintést követõen az aktuális nemzetközi trendek ismertetésével kezdjük, és a hazai lehetõségek bemutatásával folytatjuk.

Affiliate/associate programoknak nevezzük azon online kiépített együttmûködéseket, amikor egy internetes üzleti vállalkozás a hirdetéseit valamilyen formában (ami lehet reklámcsík, gomb, szöveges link, felnyíló ablak, keresõbox, stb.) közzétevõ website tulajdonosainak a közvetített tranzakciók (átkattintás, regisztráció, megrendelés, vásárlás) után egy elõre megkötött partneri megállapodás szerinti jutalékot fizet.

Az elsõ affiliate programot az Amazon indította el 1998 júniusában. Az elgondolás, hogy bármely weblap tulajdonosa az általa kiválasztott termékek ill. a könyváruház teljes árukészletének viszonteladójaként úgymond saját online boltot hozhat létre azonnali sikert aratott. Ennek köszönhetõen az Amazon.com affiliate hálózata hamar többszázezres nagyságúra nõtt. A mûködõképes modellt látva más online üzletek is sorra indították el saját jutalékos programjaikat. Késõbb lehetõségeket az ezek egy részét közös rendszerbe fogó, a statisztikákat és kifizetéseket központilag adminisztráló affiliate ügynökségek, mint a Commission Junction, BeFree, LinkShare, a Clickbank, hogy csak a legnépszerûbbeket említsük.

Az 1998-2000 közötti affiliate boom után a 2001. év sorra hozta a kellemetlen meglepetéseket. Megrázó idõszakot élt át a legtöbb weblap tulajdonos, aki bevételeit affiliate programokra alapozta. A CPM alapú reklámok fokozatos elértéktelenõdése, a banner hatékonyságának csökkenése, a dotcom vállalkozások sorozatos bukása, feltételeiket szigorító ügynökségek és csökkenõ jutalékok bosszantották a jobb idõkhöz szokott webmestereket. A nagyobbak közül megszûnt – vagy késõbb teljesen megújult koncepcióval tért vissza – többek között az Etoys, a PriceLine, az Mp3, az Art.com, a Borders.com, a CDWorld, a PayTrust, affiliate programja.

Talán soha többé nem lesz olyan évünk, mint 2000, amikor a tisztességes reklámbevételek megtermeléshez elegendõ volt megfelelõ mennyiségû látogatót betessékelni egy honlapra. Az átlag 1-2%-os, egy hatásos reklámcsík – jól célzott elhelyezése esetén ennek többszörösét is elérõ – CTR azaz átkattintási arány kihasználásával nem volt nehéz egy website-ot jövedelmezõvé tenni. Amikorra a hirdetõi oldal ráébredt, hogy értéken felül vette meg az oldalmegtekintések és átkattintások millióit, már késõ volt: az életképtelen üzleti modellek szerint mûködõ vállalkozások sora került a csõd szélére, majd számolta fel website-jával együtt ügynöki hálózatát is. A dotcom lufi kipukkannásakor befuccsolt programokhoz egykor jobb reménnyel társult webmesterek fájdalmas eseményként élték meg szponzori forrásaik elapadását.

A 2001 elsõ félének negatív hulláma után a piac mostanra tisztulni látszik, és már láthatóak azok az irányvonalak, melyek kirajzolják az affiliate marketing jövõjét. Az alkalmazott modellek közül az értékesítést közvetlenül elõsegítõ, a vásárlásokat hatékonyan ösztönzõ megoldások kerülnek elõtérbe. Egyre kevéssé meghatározó ma már az oldal megjelenítések száma, így a klasszikusnak számító pay-per-impression és pay-per-click alapon fizetõ programok részaránya csökkenõben van.

Ami a “klasszikus” adserver alapú banner rotáló reklámügynökségeket illeti, ezek népszerûsége az elmúlt évben a kattintási arány drámai csökkenése miatt fokozatosan alábbhagyott. Az egykor jobb idõket megélt ValueClick 2001 tavaszán hirdetõk hiányában hónapokig saját bannerjét futtatta az affiliate site-okon, idõközben új banner méretekkel, innovatív grafikai megoldásokkal kísérletezett, ahogyan ma ezt a legtöbb online reklám ügynökség teszi.

Nyilvánvalóvá vált, hogy az ún. “új gazdaság” nem képes gyökeresen új üzleti modelleket létrehozni, és az interneten is az offline világából ismerõs alaptételek köszönnek vissza. Sikeres vállalkozást csak a bevételek növelésével és a költségek optimalizálásval lehet elérni. A társuló partnerek feladata tehát tehát nem a látogatók abszolút számának növelése, hanem az adott célközönség beterelése mellett az effektív vásárlások elõsegítése kell hogy legyen.

A Forrester Research elõrejelzése szerint 2005-re az online kereskedelem közel 50%-át a portálok és az affiliate programok fogják közvetíteni.

Egyes nagyobb szabású amerikai partnerprogramok (pl. One & Only Network, ClubMom) évente összesen több millió dollár értékû jutalékot fizettek ki partnereiknek. Tapasztalatok szerint az affiliate partnerek 20%-a termeli ki az összes jutalék bevétel 80%-át, míg más források még nagyobb koncentrálódásról, egy top 5% kiemelkedõ szinten keresõ rétegrõl beszélnek. Tény, hogy az affiliate marketing területén szerencsét próbáló weblap tulajdonosok nagyobbik része képtelen valamirevaló bevételt termelni, miközben a csúcson lévõk látszólag könnyedén, kényelmesen megélnek egy vagy több website fenntartásából. Látszólag, hiszen a hatékony jutalékos értékesítésre kihelyezett és mintegy virtuális ügynöki gépezetként mûködõ affiliate website-ba sokszor több éves fejlesztõ, tesztelõ és marketing munka van beépítve.

Természetesen bárki elõtt nyitva a lehetõség, hogy ellesse a sikeres partnerek trükkjeit, és alkalmazza az affiliate marketing aranyszabályait. Ennek ellenére a kezdõk nagytöbbsége ugyanazon szarvashibákat követi el. Telezsúfolják honlapjukat bannerekkel, sokfélre programot reklámoznak egyszerre, nem igazítják a kínált terméket/szolgáltatást látogatóik igényéhez, nem mérik fel reálisan a látogatók vásárlóerejét, érdeklõdését, nem próbálják ki a hirdetett terméket, és így hiteltelenek maradnak látogatóik szemében, stb.

Kiloszám olvashatunk az affiliate tanácsadó site-okon vagy könyvekben útmutatásokat arra vonatkozóan, mitõl lesz valaki jó web marketer, hogyan lehet a partnerprogramokban való részvétel eredményességét fokozni. Vannak, akik jó pénzért sikerrecepteket árulnak, pedig valójában nagy titkok nincsenek. Alapvetõen a jó termékválasztás, annak a látogatók igényeihez való igazítása (targetálás), professzionális tálalása és marketingje szükséges. Nem biztos, hogy egy színes, agresszívan ugráló grafika a legmegfelelõbb online reklám megjelenítési mód. Sokszor hatásosabb lehet egy, akár a website egy belsõ lapján diszkréten elhelyezett, tömören, mégis meggyõzõen megfogalmazott szöveges ajánlás, könyv vagy film esetén egy recenzió, egy elsõ kézbõl való vásárlói vélemény, egy õszinte köszönetnyilvánítás precíz termékleírás, vagy PR cikk. Nem mindegy, hogy mindez az adott weblap mely részén és milyen formában jelenik meg. Bár a legtöbb affiliate program vezetõje azt kéri a webmesterektõl, hogy reklámját a nyitólapon, annak is a tetején vagy legfeltûnõbb sarkában helyezze el, a tapasztalatok szerint hatásosabb lehet, ha a látogatót a fõlapról érdeklõdésének megfelelõ irányába tereljük, és egy “bridge link”-en keresztül kísérjük át az eladni kívánt termék vagy szolgáltatás oldalára. A bridge link egy ún. “elõ-eladási” céllal készített külön oldal, amely hidat képez weblapunk és az online üzlet között, és amelyen saját hitelünkkel (ha van ilyen), személyes ajánlásunkkal gyõzhetjük meg a potenciális vásárlót, hogy továbblépve elvégezze a tranzakciót.

Az affiliate marketing központjába tehát minden korábbinál nagyobb hangsúllyal az értékesítést közvetlenül és hatékonyan elõsegítõ tranzakciók kerültek. Természetesen az sem mindegy, milyen termékek viszonteladására vállalkozunk az interneten. Hogy melyek a virtuális módon legjobban promotálható és értékesíthetõ termékek, és merre halad az online hirdetési és affiliate piac? A folytatásban a legnagyobb ügynökségekben végbemenõ változások áttekintésével keressük a választ ezekre a kérdésre.